Durante años se pensó que el sueño servía principalmente para consolidar lo ya vivido, como un archivador nocturno que ordena lo aprendido durante el día. Sin embargo, un nuevo estudio publicado en Nature Communications plantea una idea sorprendente: el cerebro también se prepara para aprender durante el descanso.
Mientras dormimos, se activan nuevas conexiones neuronales que anticipan experiencias futuras y allanan el terreno para el aprendizaje del día siguiente.
Un experimento probado en ratones
El equipo, liderado por investigadores especializados en neurociencia, empleó técnicas de imagen avanzadas en ratones —incluyendo visualización por calcio y marcadores de células engrama— para observar el comportamiento del hipocampo, una región clave para la memoria. Allí identificaron una población de neuronas previamente desconocida, a la que denominaron “engram-to-be cells” o “células pre-engrama”. Estas neuronas mostraban una sincronización creciente justo después de una experiencia de aprendizaje, pero antes de que ocurriera el afianzamiento clásico de la memoria.
A diferencia del modelo tradicional que describe la consolidación de recuerdos como algo retrospectivo, este hallazgo sugiere que el sueño también desempeña un papel proactivo. Las “células pre-engrama” no solo refuerzan lo ya aprendido, sino que se organizan para facilitar el aprendizaje futuro, generando patrones de conectividad que serán fundamentales para codificar nuevas experiencias.
Para entender mejor el fenómeno, los científicos desarrollaron un modelo computacional del hipocampo que simulaba los ajustes sinápticos observados. Este modelo confirmó que la aparición de estas células no es aleatoria, sino parte de un proceso sistemático que vincula la actividad neuronal con las fases del sueño. Así, se propone que el descanso no solo es clave para almacenar memorias, sino también para “preconfigurar” el cerebro ante lo que está por venir.
